Christopher Lee

(1ère publication de cette bio : 2003)

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Attention ! Chronique à prendre avec des pincettes ! Certes, n’oublions pas Hurlement II et Dracula, père et fils (avec Bernard Menez) qui sont –entres autres – les raisons pour lesquelles Christopher Lee a sa place ici, mais force est de constater qu’il existe deux types d’acteurs nanars : les purs et durs (Jean-Claude, Chuck, Steven, Reb, Richard, Fred et tous les autres) fiers de l’être, revendiquant film après film leur nanarattitude, et les acteurs qui – pour diverses raisons, essentiellement financières ou simplement parce qu’ils appréciaient tel ou tel réalisateur – ont tourné dans des nanars ou des navets, mais n’en restent pas moins de grands acteurs bourrés de talent jusqu’à la gueule pour autant. Christopher Lee appartient clairement à la seconde catégorie.

Toute contestation vaudra à son auteur un entretien privé avec mon beau-frère Roger, ancien pilier de rugby devenu CRS et dont le loisir préféré est d’étrangler des petits chats à mains nues !

Les biographies de Christopher Lee abondent sur le web, celle-ci n’en sera qu’une parmi tant d’autres, et elle ne se veut pas exhaustive, loin de là, tant la vie et la carrière de l’acteur sont remplies !

Christopher Frank Carandini Lee est né le 27 mai 1922 à Belgravia, près de Londres. Son père était un Colonel dans le 60e corps d'artillerie royale, sa mère était la Comtesse Estelle-Marie Carandini di Sardanzo, descendante d’une famille anoblie sous Charlemagne et dont plusieurs ancêtres ont servi dans la noblesse pontificale romaine.

Par son père, il entretient un cousinage avec Ian Fleming, l’auteur de la série des romans James Bond. Dire que le petit Christopher ne pouvait avoir qu’une éducation et un maintien des plus aristocratiques est une évidence. Il étudie aux collèges militaires de Wellington, puis d’Eton en compagnie d’une grande partie de l’élite du Royaume. On ne sait pas grand’chose de ces années, mis à part qu’il semble avoir été un élève modèle dans ces sympathiques et riantes institutions où la schlague dans la gueule et le canne anglaise sur le cul sont des moyens d’éducation comme les autres et, puisque nous parlons d’études, il sera rappelé ici que Christopher Lee parle quasi-couramment le français, l’italien, l’espagnol, l’allemand, le suédois, le russe, le grec moderne, le grec ancien, et le latin. Ça calme, je sais.

Pendant la seconde Guerre Mondiale, il est incorporé comme pilote à la Royal Air Force, qu’il quittera avec le grade de premier Lieutenant et plusieurs citations. Ce n'est que récemment qu'il a reconnu qu’étant germanophone, il a plusieurs fois été parachuté derrière les lignes allemandes et chargé de rapporter des informations et qu'il a du tuer quelques ennemis de façon pas toujours très propre. Il confesse que ce n'est pas là le meilleur souvenir de son existence.

Après la guerre, il décide de se consacrer au spectacle, particulièrement l’Opéra, la radio et le théâtre (Hamlet mis en scène et interprété par Laurence Olivier), rejoint la compagnie de cinéma Rank Organisation et tourne dans quelques films d’aventure et de guerre, où sa classe naturelle et son flegme aristocratique le font sortir du lot. Il chante également dans plusieurs opéras, sous la conduite de Yehudi Menuin.

C’est en 1957 que sa carrière prend un tournant définitif grâce à sa rencontre avec celui qui deviendra l’un de se meilleurs amis, le réalisateur Terence Fischer. C’est ainsi que Lee se retrouve en premier rôle, The Curse of Frankenstein ( alias « Frankenstein s'est échappé »). L’année suivante, toujours sous la conduite de Fischer, il joue LE rôle qui le rendra célèbre, celui du Comte Dracula, marquant ainsi pour des années, des générations de cinéphiles. 11 versions des aventures du célèbre vampire seront tournées avec lui, parfois très bonnes, parfois beaucoup moins.

C’était la grande époque de la Hammer, celle des petits films gothiques à budgets réduits, tournés parfois par paquets de 6, reposant sur des « gueules » reconnaissables et identifiables par le public (on pense immédiatement à Peter Cushing) et le décolleté vertigineux des actrices ( Caroline Munro, Ingrid Pitt ! ). Christopher Lee passera par tout le bestiaire de Hammer film : momie, loup-garou créature de Frankenstein, savant fou, docteur Jekyll, Mister Hyde, et tiendra même le rôle du super-vilain chinois Fu Manchu 5 fois de suite. Il tourne en Amérique et en Angleterre, mais son premier nanar, il le commettra en…en… oui, on ne souffle pas au fond, merci - en Italie, bien sûr ! Ce sera le peplum "Hercule contre les vampires", sous la direction de Mario Bava, bientôt suivi par "La Vierge de Nuremberg", d’Antonio Margueriti. Heureusement c'est aussi avec Bava qu'il tourne "Le corps et le fouet" chef d'oeuvre gothique et sadique. Avec la fin de la vague gothique au début des années 70 commence la descente aux Enfers de Lee, pusqu’il enchaîne films d’horreur cheaps, les épisodes de série télé et autres sherlockholmeries de bas-étages. Toutefois, reconnaissons que quelque soit la nanardise des films, il y amènera toujours une qualité minimale, les tirant vers le haut plutôt que le poussant vers le bas tel un Max Thayer moyen. Il restera digne dans le nanar, et finalement, conscient de la « qualité » de ces films, s’amuse comme un gosse, en en rajoutant des tonnes puisqu’on lui demande systématiquement de « faire le méchant ».

Et pourtant Dieu sait qu'il aura vraiment tourné dans n'importe quoi !

Il réussira quand même à caser quelques très belles interprétations au milieu d’une filmographie quasi-entièrement nanare, comme ce rôle du Grand Prêtre de la Wicca halluciné et déjanté dans le très culte "Wicker Man", ou dans un autre registre, celui du tueur Francisco Scaramanga chargé de flinguer James Bond dans "L’Homme au Pistolet d’Or".

Mais la traversée du désert commence à être longue, très longue, pour Lee pendant les années 80 et 90, où mis à part des séries d’horreur de fin d’alphabet et de pastiches lourdingues comme Dracula Père et fils, il ne fait pas grand chose. Faut bien bouffer… au passage, il refuse le rôle du docteur Loomis dans "Halloween" de Carpenter, rôle qui fera le succès de Donald Pleasence. il confessera plus tard que ce fut sa plus belle boulette. Toutefois, il n’aura jamais honte d’avouer faire des films alimentaires, et tourner pour de petits cachets juste parce qu'il a de la sympathie pour le réalisateur.

Christopher Lee odieux trafiquant de drogue pour Eurociné dans Dark Mission, les Fleurs du Mal

Il revient sur le devant de la scène aux Etats Unis dans le rôle d’un savant fou dans le rigolo Gremlins 2 en 1990 (Où il s'excusera auprès de Joe Dante pour avoir tourné dans "Hurlement II" ), mais alternera ce retour avec le navrant "Police Academy : Mission to Moscow". Potacherie lamentable, d’une série grotesque à l’humour pachydermique.

Christopher Lee tourne beaucoup, dans les pays les plus divers : on pense souvent à lui quand il faut donner un peu de crédibilité à des projets bancals. Sa voix caractéristique lui permet d'être le narrateur de nombreux documentaires ou de doubler films d'animation et jeux vidéos. On le voit souvent apparaître en guest star dans des séries télés ou des téléfilms en quête de noms connus ("Le tour du monde en 80 jours" avec Pierce Brosnan ou "l'Odyssée" avec Armand Assante). Il voyage beaucoup, on peut ainsi le voir dans un film pakistanais de prestige, incarner Mohammed Ali Jinnah, fondateur du Pakistan.

Lee, sorcier d'opérette dans la risible série "Les nouvelles aventures de Robin des Bois"

Tim Burton, grand amateur de films d’horreur, l’engage en guest-star dans "Sleepy Hollow" en 1999. Mais son retour au cinéma de qualité se fait surtout grâce à Peter Jackson qui, en 2001, lui offre le rôle de Saroumane dans la trilogie "Le Seigneur des Anneaux". Livre qu’il dit relire tous les ans, Lee étant d’ailleurs le seul membre de l’équipe à avoir rencontré J.R.R Tolkien. On regrette juste la disparition de son rôle, pour des raisons de durée, dans la version cinéma du "Retour du roi", sa prestation pouvant heureusement être appréciée dans la version longue. Retour en force confirmé avec "Star Wars Episode 2: l'attaque des clones", où il tient le rôle du Comte Doku, mélange - jusque dans le nom du personnage - des premiers rôles de Christopher Lee, Dracula et Fu Manchu. Il redevient une guest star de poids, témoin sa présence éclairant le visuellement beau mais scénaristiquement pathétique "Les Rivières Pourpres II".

A l’instar de celui qui l’a fait débuter sur les planches, Laurence Olivier, il connaît l’anoblissement en étant nommé en 2001 Commandeur le l’Ordre de l’Empire Britannique par la Reine Elizabeth II (on aurait préféré qu'il soit fait comte...). En 2002, Christopher Lee a reçu , prix spécial pour l'ensemble de ses interprétations au forum international du cinéma et de l'écriture de Monte-Carlo, il appartient également à L’Ordre des Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem (Ordre de Malte).

Christopher Lee est probablement l’un de ces acteurs qui resteront mythiques. Très bon, même dans les films les plus mauvais, c’est un OVNI assez étrange dans le monde du cinéma, l’un des derniers d’une génération qui a connu le meilleur et le pire, pour qui le plaisir de jouer était plus important que le fric, qui ne prendra probablement jamais sa retraite.

Mais même le plus grand des vampires ne peut-être immortel, nous avons appris avec tristesse la mort de Sir Christopher à 93 ans le 7 juin 2015, alors qu'il venait encore d'interpréter une voix pour pour "Extraordinary Tales" un film d'animation basé sur les œuvres de Poe et qu'il avait encore des projets de tournages jusqu'en 2016. Mais il se chuchote que si quelques gouttes de sang coulaient sur son cercueil...

- Zord -

Filmographie
Films chroniqués

Films chroniqués

Filmographie

Nous n'indiquerons ici que ces films de cinéma ou ses téléfilms unitaires. On pourrait doubler le volume de cette impressionnante filmo en y rajoutant ses apparitions dans des épisodes de série télé, ses doublages de jeux vidéos ou son rôle de narrateur dans des documentaires.

2015 - Extraordinary tales (voix)

2014 - Angels in Notting Hills

2013 - Le Hobbit la bataille des cinq armées

2013 - The Girl from Nagasaki

2013 - Night Train to Lisbon

2012 - Le Hobbit un voyage inattendu (The Hobbit: An Unexpected Journey)

2012 - Dark Shadows

2011 - The Hunting of the Snark (voix - le film n'est finalement sorti qu'en 2017)

2011- Hugo Cabret

2011 - The Wicker Tree

2011 - Le locataire (the Resident)

2010 - Cadavres à la pelle (Burke and Hare)

2010 - Le dernier templier ( Season of the Witch)

2010 - The Heavy

2010 - Alice au pays des merveilles ( Alice in Wonderland - voix)

2009 - Glorious 39

2009 - Eyes of War

2009 - Boogie Woogie

2008 - The Colour of Magis (voix)

2007 - A la croisée des mondes : la boussole d'or (The Golden Compass)

2005 - Jean Paul II (Pope John Paul II)

2005 - Star Wars Episode III : la revanche des Siths (Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith)

2005 - Charlie et la chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory)

2005 - Les noces funèbres ( Corpse Bride - voix)

2004 - Les Rivières pourpres 2 : Les anges de l'apocalypse

2003 - Le Seigneur des anneaux : le retour du roi (The Lord of the Rings: The Return of the King - Version longue uniquement)

2002 - Le seigneur des anneaux :les deux tours (The Lord of the Rings: The Two Towers)

2002 - Star Wars : Episode II L'attaque des clones ( Star Wars: Episode II - Attack of the Clones)

2001 - Le seigneur des anneaux, la communauté de l'anneau (The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring)

1999 - Sleepy Hollow La légende du cavalier sans tête ( Sleepy Hollow)

1998 - La Malédiction de la momie/Talos (Tale of the Mummy)

1997 - Wyrd Sisters (mini série)

1997 - L'Odyssée ( The Odyssey)

1996 - La bible: Moïse (Moses)

1996 - Soul Music (mini série)

1996 -The Stupids

1994 -Le bouffon de l'horreur (Funny Man)

1994 - Police Academy: Mission Moscou

1994 - A Feast at midnight

1993 -Commando Express (Death Train)

1992 - La Belle et la Bête (Beauty and the Beast - voix)

1992 - Classe spéciale (Jackpot)

1992 - Double Vision

1992 - Sherlock Holmes: Incident at Victoria Falls

1991 - Sherlock Holmes and the Leading Lady

1991 - Curse III: Blood Sacrifice

1990 - Le Voleur d'arc-en-ciel (The Rainbow Thief)

1990 - The Care of Time

1990 - Gremlins 2: La nouvelle génération (Gremlins 2: The New Batch)

1990 - Honeymoon Academy

1990 L'Avaro

1990 - L'Île au trésor (Treasure Island)

1989 La Chute des aigles

1989 - Traqué par son roman (Murder Story)

1989 - La Révolution française -Les années terribles

1988 - Les retour des mousquetaires (The Return of the Musketeers)

1988 - Dark Mission : Les fleurs du mal

1988 - Olympus Force

1988 - Mask of Murder

1987 - The Girl

1987 - Mio min Mio/ The Lands of Faraday

1987 - Jocks

1986 - Shaka Zulu (mini série)

1986 - Un métier du seigneur

1985 - Hurlement 2 (Howling 2)

1984 - The Bengal Lancers !

1984 - Hotel Monplaisir (The Rosebud Beach Hotel)

1984 - Pavillon Lointain (The Far Pavilions - mini série)

1983 - Le manoir de la peur (House of the Long Shadows)

1983 - New Magic (court métrage)

1983 - The Return of Captain Invincible

1982 - La dernière licorne (The Last Unicorn voix)

1982 - Maserati and the Brain

1982 - Safari 3000

1981 - Desperate Moves

1981 - La salamandre (The Salamander)

1981 - Les Survivants du Goliath (Goliath's await - mini série parfois exploité en un seul téléfilm)

1981 - Dent pour dent (An Eye for an Eye)

1981 - Evil Stalks This House

1980 - Il était une fois un espion (Once upon a time a spy)

1980 - Serial

1979 - 1941

1979 - Le secret de la banquise (Bear Island)

1979 - Captain America (Captain America II: Death Too Soon)

1979 - Nom de code Jaguar (Jaguar Lives!)

1979 - Le Trésor de la montagne sacrée (Arabian Adventure)

1979 - Nutcracker Fantasy (voix)

1979 - Passeur d'homme (The Passage)

1978 - Le Cercle de Fer (The Iron Circle)

1978 - Le pirate (the Pirate)

1978 - Caravans

1978 - Les visiteurs d'un autre monde (Return from Witch Mountain)

1977 - Destruction planète Terre (End of the World)

1977 - Meatcleaver Massacre

1977 - L' Invasion des soucoupes volantes (Starship Invasions)

1977 - Les naufragés du 747 (Airport 77)

1976 - Dracula père et fils

1976 - Folie Contrôlée (The Keeper)

1976 - le souffle de la mort (Albino)

1976 - Une fille... pour le diable (To the Devil a Daughter)

1976 - Les Mercenaires (Killer Force)

1975 - Le Boucher, la star et l'orpheline

1975 - Vem var Dracula? Where is Dracula ? (documentaire)

1974 - Diagnosis: Murder

1974 - Le manoir des fantasmes (Dark Places)

1974 - L'Homme au pistolet d'or (The Man with the Golden Gun)

1974 - On l'appelait Milady (The Four Musketeers)

1973 - Dracula vit toujours à Londres (The Satanic Rites of Dracula)

1973 - Poor Devil

1973 - The Wicker Man

1973 - Les Trois mousquetaires (The Three Musketeers)

1973 - Nothing But the Night

1973 - La Chair du diable (The Creeping Flesh)

1972 - Le métro de la mort (Raw Meat)

1972 - Terreur dans le Shanghaï-Express/Horror Express (Pánico en el Transiberiano)

1972- Dracula 73 (Dracula A.D 72)

1972 - Umbracle

1971 Un colt pour trois salopards (Hannie Caulder)

1971 - Je suis un monstre (I, Monster)

1971 - La maison qui tue (The House That Dripped Blood)

1970 - Jules César (Julius Caesar)

1970 - One More Time (caméo)

1970 - Une messe pour Dracula (Taste the Blood of Dracula)

1970 - Vampir-Cuadecuc (documentaire)

1970 - Les cicatrices de Dracula (Scars of Dracula)

1970 - La Vie privée de Sherlock Holmes (The Private Life of Sherlock Holmes)

1970 - Les Nuits de Dracula (Nachts, wenn Dracula erwacht)

1970 - Les inassouvies ( De Sade 70)

1970 - Le Trône de feu ( Il trono di fuoco)

1970 - Lâchez les monstres (Scream and Scream Again)

1969 - le cercueil vivant (The Oblong Box Dance)

1969 - The Magic Christian (Un Beatle au paradis)

1969 - Le château de Fu Manchu (The Castle of Fu Manchu)

1968 - Le sang de Fu Manchu (The Blood of Fu Manchu)

1968 - The Face of Eve

1968 - La Maison ensorcelée (Curse of the Crimson Altar)

1968 - Dracula et les femmes (Dracula Has Risen from the Grave)

1968 - Les Vierges de Satan (The Devil Rides Out)

1967 - Five Golden Dragons

1967 - La Nuit de la grande chaleur (Night of the Big Heat)

1967 - Le puit et le pendule/le Vampire et le sang des vierges (Die Schlangengrube und das Pendel)

1967 - Theatre of Death

1967 - La vengeance de Fu manchu (The Vengeance of Fu Manchu)

1967 - Victims of Terror (court métrage - narrateur)

1966 - Les 13 fiancées de Fu Manchu (The Brides of Fu Manchu)

1966 - Le Cirque de la Peur (Psycho-Circus/ Circus of Fear)

1966 - Raspoutine, le moine fou (Rasputin: The Mad Monk)

1966 - Dracula - Prince des ténèbres (Dracula Prince of Darkness)

1965 - Les 10 petits Indiens (Ten Little Indians, voix)

1965 - La déesse de feu (She)

1965 - Le Train des épouvantes (Dr. Terror's House of Horrors)

1965 - Le crâne maléfique (The Skull)

1965 - Le masque de Fu Manchu (The Face of Fu Manchu)

1964 - la gorgone (The Gorgon)

1964 - Le Château des morts vivants ( Il castello dei morti vivi)

1964 - Les pirates du diable (The Devil-Ship Pirates)

1964 - La crypte du vampire ( La cripta e l'incubo)

1963 - Katarsis (Sfida al diavolo)

1963 - Le Corps et le fouet (La frusta e il corpo)

1963- La vierge de Nuremberg (La vergine di Norimberga)

1963 - Stranglehold

1962 - Sherlock Holmes et le collier de la mort (Sherlock Holmes und das Halsband des Todes)

1962 - L'attaque de San Cristobal (The Pirates of Blood River)

1962 - L'orchidée rouge (Das Rätsel der roten Orchidee)

1961 - Hercule contre les vampires (Ercole al centro della terra)

1961 - Le narcisse jaune intrigue Scotland Yard (Das Geheimnis der gelben Narzissen)

1961 - Les Mains d'Orlac (The Hands of Orlac)

1961 -Hurler de peur (Taste of Fear)

1961 - L'Empreinte du dragon rouge (The Terror of the Tongs)

1960 - Horror hotel/The City of the Dead

1960 - Les Deux visages du Dr Jekyll (The Two Faces of Dr. Jekyll)

1960 - Beat Girl

1960 - La blonde et les nus de Soho (Too Hot to Handle)

1959 - Les temps sont durs pour les vampires (Tempi duri per i vampiri)

1959 - L'homme qui faisait des miracles/L'Homme qui trompait la mort (The Man Who Could Cheat Death)

1959 - Larry agent secret (The Treasure of San Teresa)

1959 - La malédiction de la Momie (The Mummy)

1959 - Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles)

1958 - Corridor of Blood

1958 - La Bataille des V-1 (The Battle of the V.1)

1958 - Le cauchemar de Dracula (Dracula)

1958 - Sous la terreur (A Tale of two Cities)

1957 - La vérité sur les femmes (The Truth About Women)

1957 - Amère victoire (Bitter Victory)

1957 - Manuela (voix)

1957 - The Traitor

1957 - Frankenstein s'est échappé ! (The Curse of Frankenstein)

1957 - Le manoir du mystère (Fortune Is a Woman)

1957 - Intelligence Service (Night Ambush)

1956 - La Bataille du Rio de la Plata (The Battle of the River Plate)

1956 - Au sud de Mombasa (Beyond Mombasa)

1956 - Port Afrique

1956 - Alexandre le Grand (Alexander the Great, voix)

1956 - Ce sacré z'héros (Private's Progress)

1955 - Moby Dick rehearsed (TV)

1955 - Alias John Preston

1955 - Meurtres, drogues et compagnie (Contraband Spain - voix)

1955 - Cross-Roads (court métrage)

1955 - Police Dog

1955 - Les quatre plumes blanches (Storm Over the Nile)

1955 - Commando sur la Gironde (The Cockleshell Heroes)

1955 - L'armure noire (The Dark Avenger)

1955 - La princesse d'Eboli (That Lady)

1954 - Destination Milan

1953 - Week-end à Paris (Innocents in Paris)

1952 - Moulin Rouge

1952 - Hans Christian Andersen Fairy Tales (court métrage)

1952 - Top Secret

1952 - Babes in Bagdad

1952 - Paul Temple Returns

1952 - Le corsaire rouge (The Crimson Pirate)

1951 - La vallée des aigles (Valley of Eagles)

1951 - Capitaine sans peur ( Captain Horatio Hornblower R.N.)

1950 - Trois des chars d'assaut (They Were Not Divided)

1950 - Prelude to Fame

1949 - Trottie True/ The Gay Lady

1948 - Penny and the Pownall Case

1948 - L'Aventure sans retour - L'Odyssée du capitaine Scott (Scott of the Antarctic)

1948 - Sarabande (Saraband for Dead Lovers)

1948 - Hamlet

1948 My Brother's Keeper

1948 - Song of Tomorrow

1948 - One Night with You

1948 - Corridor of Mirrors