Christopher Lee

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Attention ! Chronique à prendre avec des pincettes ! Certes, n’oublions pas Hurlement II et Dracula, père et fils (avec Bernard Menez) qui sont –entres autres – les raisons pour lesquelles Christopher Lee a sa place ici, mais force est de constater qu’il existe deux types d’acteurs nanars : les purs et durs (Jean-Claude, Chuck, Steven, Reb, Richard, Fred et tous les autres) fiers de l’être, revendiquant film après film leur nanarattitude, et les acteurs qui – pour diverses raisons, essentiellement financières ou simplement parce qu’ils appréciaient tel ou tel réalisateur – ont tourné dans des nanars ou des navets, mais n’en restent pas moins de grands acteurs bourrés de talent jusqu’à la gueule pour autant. Christopher Lee appartient clairement à la seconde catégorie.

Toute contestation vaudra à son auteur un entretien privé avec mon beau-frère Roger, ancien pilier de rugby devenu CRS et dont le loisir préféré est d’étrangler des petits chats à mains nues !

Les biographies de Christopher Lee abondent sur le web, celle-ci n’en sera qu’une parmi tant d’autres, et elle ne se veut pas exhaustive, loin de là, tant la vie et la carrière de l’acteur sont remplies !

Christopher Frank Carandini Lee est né le 27 mai 1922 à Belgravia, près de Londres. Son père était un Colonel dans le 60e corps d'artillerie royale, sa mère était la Comtesse Estelle-Marie Carandini di Sardanzo, descendante d’une famille anoblie sous Charlemagne et dont plusieurs ancêtres ont servi dans la noblesse pontificale romaine.



Par son père, il entretient un cousinage avec Ian Fleming, l’auteur de la série des romans James Bond. Dire que le petit Christopher ne pouvait avoir qu’une éducation et un maintien des plus aristocratiques est une évidence. Il étudie aux collèges militaires de Wellington, puis d’Eton en compagnie d’une grande partie de l’élite du Royaume. On ne sait pas grand’chose de ces années, mis à part qu’il semble avoir été un élève modèle dans ces sympathiques et riantes institutions où la schlague dans la gueule et le canne anglaise sur le cul sont des moyens d’éducation comme les autres et, puisque nous parlons d’études, il sera rappelé ici que Christopher Lee parle quasi-couramment le français, l’italien, l’espagnol, l’allemand, le suédois, le russe, le grec moderne, le grec ancien, et le latin. Ça calme, je sais.



Pendant la seconde Guerre Mondiale, il est incorporé comme pilote à la Royal Air Force, qu’il quittera avec le grade de premier Lieutenant et plusieurs citations. Ce n'est que récemment qu'il a reconnu qu’étant germanophone, il a plusieurs fois été parachuté derrière les lignes allemandes et chargé de rapporter des informations et qu'il a du tuer quelques ennemis de façon pas toujours très propre. Il confesse que ce n'est pas là le meilleur souvenir de son existence.

Après la guerre, il décide de se consacrer au spectacle, particulièrement l’Opéra, la radio et le théâtre (Hamlet mis en scène et interprété par Laurence Olivier), rejoint la compagnie de cinéma Rank Organisation et tourne dans quelques films d’aventure et de guerre, où sa classe naturelle et son flegme aristocratique le font sortir du lot. Il chante également dans plusieurs opéras, sous la conduite de Yehudi Menuin.

C’est en 1957 que sa carrière prend un tournant définitif grâce à sa rencontre avec celui qui deviendra l’un de se meilleurs amis, le réalisateur Terence Fischer. C’est ainsi que Lee se retrouve en premier rôle, The Curse of Frankenstein ( alias « Frankenstein s'est échappé »). L’année suivante, toujours sous la conduite de Fischer, il joue LE rôle qui le rendra célèbre, celui du Comte Dracula, marquant ainsi pour des années, des générations de cinéphiles. 11 versions des aventures du célèbre vampire seront tournées avec lui, parfois très bonnes, parfois beaucoup moins.



C’était la grande époque de la Hammer, celle des petits films gothiques à budgets réduits, tournés parfois par 6, reposant sur des « gueules » reconnaissables et identifiables par le public (on pense immédiatement à Peter Cushing) et le décolleté vertigineux des actrices ( Caroline Munro, Ingrid Pitt ! ). Christopher Lee passera par tout le bestiaire de Hammer film : momie, loup-garou créature de Frankenstein, savant fou, docteur Jekyll, Mister Hyde, et tiendra même le rôle du super-vilain chinois Fu Manchu 5 fois de suite. Il tourne en Amérique et en Angleterre, mais son premier nanar, il le commettra en…en… oui, on ne souffle pas au fond, merci - en Italie, bien sûr ! Ce sera "Hercule contre les vampires", sous la direction de Mario Bava, bientôt suivi par "La Vierge de Nuremberg", d’Antonio Margueriti. Là commence la descente aux Enfers de Lee, pusqu’il enchaîne films d’horreur cheaps, péplums nazes et autres sherlockholmeries de bas-étages . Toutefois, reconnaissons que quelque soit la nanardise des films, il y amènera toujours une qualité minimale, les tirant vers le haut plutôt que le poussant vers le bas tel un Max Thayer moyen. Il restera digne dans le nanar, et finalement, conscient de la « qualité » de ces films, s’amuse comme un gosse, en en rajoutant des tonnes puisqu’on lui demande systématiquement de « faire le méchant ».



Et pourtant Dieu sait qu'il aura vraiment tourné dans n'importe quoi !


Il réussira quand même à caser quelques très belles interprétations au milieu d’une filmographie quasi-entièrement nanare, comme ce rôle du Grand Prêtre de la Wicca halluciné et déjanté dans le très culte Wicker Man, ou dans un autre registre, celui du tueur Francisco Scaramanga chargé de flinguer James Bond dans L’Homme au Pistolet d’Or.



Mais la traversée du désert commence à être longue, très longue, pour Lee pendant les années 80 et 90, où mis à part des séries d’horreur de fin d’alphabet et de pastiches lourdingues comme Dracula Père et fils, il ne fait pas grand chose. Faut bien bouffer… au passage, il refuse le rôle du docteur Loomis dans "Halloween" de Carpenter, rôle qui fera le succès de Donald Pleasence. il confessera plus tard que ce fut sa plus belle boulette. Toutefois, il n’aura jamais honte d’avouer faire des films alimentaires, et tourner pour de petits cachets juste parce qu'il a de la sympathie pour le réalisateur.


Christopher Lee odieux trafiquant de drogue pour Eurociné dans Dark Mission, les Fleurs du Mal


Il revient sur le devant de la scène aux Etats Unis dans le rôle d’un savant fou dans le rigolo Gremlins 2 en 1990 (Où il s'excusera auprès de Joe Dante pour avoir tourné dans Hurlement II ), mais alternera ce retour avec le navrant Police Academy : Mission to Moscow. Potacherie lamentable, d’une série grotesque à l’humour pachydermique.

Christopher Lee tourne beaucoup, dans les pays les plus divers : on pense souvent à lui quand il faut donner un peu de crédibilité à des projets bancals. On le voit souvent apparaître en guest star dans des séries télés ou des téléfilms en quête de noms connus ("Le tour du monde en 80 jours" avec Pierce Brosnan ou "l'Odyssée" avec Armand Assante). Il voyage beaucoup, on peut ainsi le voir dans un film pakistanais de prestige, incarner Mohammed Ali Jinnah, fondateur du Pakistan.



Lee, sorcier d'opérette dans la risible série "Les nouvelles aventures de Robin des Bois"

Tim Burton, grand amateur de films d’horreur, l’engage en guest-star dans « Sleepy Hollow » en 1999. Mais son retour au cinéma de qualité se fait surtout grâce à Peter Jackson qui, en 2001, lui offre le rôle de Saroumane dans la trilogie «Le Seigneur des Anneaux ». Livre qu’il dit relire tous les ans, Lee étant d’ailleurs le seul membre de l’équipe à avoir rencontré J.R.R Tolkien. On regrette juste la disparition de son rôle, pour des raisons de durée, dans la version cinéma du « Retour du roi », sa prestation pouvant heureusement être appréciée dans la version longue du DVD. Retour en force confirmé avec « Star Wars Episode 2: l'attaque des clones », où il tient le rôle du Comte Doku, mélange - jusque dans le nom du personnage - des premiers rôles de Christopher Lee, Dracula et Fu Manchu. Il redevient une guest star de poids témoin, sa présence éclairant le visuellement beau mais scénaristiquement pathétique "Les Rivières Pourpres II".

A l’instar de celui qui l’a fait débuter sur les planches, Laurence Olivier, il connaît l’anoblissement en étant nommé en 2001 Commandeur le l’Ordre de l’Empire Britannique par la Reine Elizabeth II (on aurait préféré qu'il soit fait comte...). En 2002, Christopher Lee a reçu , prix spécial pour l'ensemble de ses interprétations au forum international du cinéma et de l'écriture de Monte-Carlo, il appartient également à L’Ordre des Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem (Ordre de Malte).

Christopher Lee est probablement l’un de ces acteurs qui resteront mythiques. Très bon, même dans les films les plus mauvais, c’est un OVNI assez étrange dans le monde du cinéma, l’un des derniers d’une génération qui a connu le meilleur et le pire, pour qui le plaisir de jouer était plus important que le fric, qui ne prendra probablement jamais sa retraite.



Le site officiel de Christopher Lee

Mais même le plus grand des vampires ne peut-être immortel, nous avons appris avec tristesse la mort de Sir Christopher à 93 ans le 7 juin 2015, alors qu'il venait encore d'interpréter une voix pour pour "Extraordinary Tales" un film d'animation basé sur les œuvres de Poe et qu'il avait encore des projets de tournages jusqu'en 2016. Mais il se chuchote que si quelques gouttes de sang coulaient sur son cercueil...



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