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Le Gorille de Brooklyn


Le Gorille de Brooklyn

Titre original :Bela Lugosi meets a Brooklyn Gorilla

Titre(s) alternatif(s) :Aucun

Réalisateur(s) :William Beaudine

Année : 1952

Nationalité : Etats-Unis

Durée : 1h15

Genre : Singeries en tous genres

Acteurs principaux :Bela Lugosi, Steve Calvert, Duke Mitchell, Sammy Petrillo, Charlita

Wolfwood
NOTE
2/ 5

On en a vu des rencontres insensées : Dracula contre Frankenstein, Bruce Lee affrontant le Gay Power, le groupe Kiss et des fantômes… j'en passe et des pires. Pourtant, on en arrive encore à être surpris lorsqu'on tombe sur quelque chose d'aussi atterrant que Bela Lugosi face à un gorille venu de Brooklyn, confrontation qui eut pourtant lieu dès 1952, quand des producteurs peu avisés décidèrent de mettre sur pied cette farce où le bon goût ne sera pas le seul à finir KO.

Reconnaissons tout de même que ce long-métrage aurait pu bénéficier d'un titre moins saugrenu. Devant initialement s'appeler "White Woman of the Lost Jungle", il ne dut son nouveau nom qu'à la suite de deux événements. Le premier fut la présence au générique de Bela Lugosi, les concepteurs décrétant que puisse qu'on avait réussi à lui mettre la main dessus, il aurait été dommage de ne pas capitaliser sur la présence de ce grand nom du cinéma, d'autant que la ressortie de son Dracula avait remporté un certain succès. L'autre raison est nettement plus cocasse, puisque le producteur exécutif Jack Broder décida de valider le titre définitif du simple fait que celui-ci semblait amuser son fils de dix ans, lequel était d'ailleurs régulièrement consulté sur les différentes décisions à prendre durant le tournage. Une anecdote plutôt atypique, et qui en dit déjà long sur ce qui nous attend.


Elle n'a l'air de rien cette image, et pourtant elle résume assez bien la perplexité du spectateur à la vision de ce machin.

Mais entrons dans le vif du sujet. Tout commence quand deux hommes sont retrouvés sur une île par les membres d'une tribu locale. Alors que nos zigues sympathisent avec les autochtones, ils découvrent que, non loin de là, un mystérieux docteur profite de l'isolement de son château pour poursuivre d'étranges expériences. Ni une ni deux, nos saltimbanques décident de s'installer chez lui, sans se douter que le charmant bonhomme voit en eux des sujets parfaits pour tester un sérum transformant les hommes en gorilles.


Amis lecteurs, gare à vous ! Si vous vous rendez dans un manoir sinistre, que le portier est inquiétant et le maître des lieux encore plus, il ne faudra pas venir vous plaindre si vous finissez en cobaye. Depuis le temps, vous devriez être au courant...



« This is the jungle » nous assène la voix-off. Merci pour la précision, je me croyais au rayon plantes exotiques de mon Jardiland.

Vous l'aurez compris, ce scénario digne d'un mauvais film d'horreur n'est en fait qu'un alibi pour justifier une enfilade de numéros comiques, dans l'esprit de ce que faisaient alors Bud Abbott et Lou Costello ("Deux nigauds dans le manoir hanté", "Deux nigauds contre Frankenstein", "Deux nigauds contre l'homme invisible", "Deux nigauds contre le Dr Jekyll et Mr Hyde", "Deux nigauds et la momie" etc. ). L'atoll où échouent nos héros s'appelant Coca-Cola, inutile de vous dire que ça va gazer niveau calembours, même si le haut du pavé est surtout tenu par des pitreries visuelles aussi fines qu'un bloc de parpaing. Blagues antédiluviennes, quiproquos de fond de tiroir, on ne peut pas dire que les auteurs aient beaucoup d'imagination, et on en vient parfois à se demander si le script possédait ne serait-ce qu'une blague écrite ou si tout fut improvisé sur l'instant par des comédiens livrés à eux-mêmes. Un sentiment renforcé par la présence du réalisateur William Beaudine, surnommé « one shot » en raison du fait que les scènes de ses films semblent avoir été tournées en une seule prise. Cette réputation, partiellement erronée (Beaudine fut un réalisateur coté au temps du muet, à qui la série B parlante offrit quelques années de retraite active, à l'instar de James Cruze ou Monta Bell), ne sera de surcroît pas démentie par ce long-métrage où l'on assistera, impuissant, à des erreurs de montages et de mise en scène très grossières, voyant apparaître dans le cadre la doublure de Bela Lugosi ou encore des acteurs en train de pouffer en arrière-plan. Pourtant, on n'accablera pas entièrement William qui fait ce pour quoi il est payé, à savoir tourner un film avec un minimum de temps et d'argent. De ce point de vue, on peut même dire que Beaudine s'en tire à merveille puisqu'il bouclera le tout en 8 jours avec un budget ne dépassant pas les 100 000 dollars. Une de ces performances qui devait consolider son statut de yes man prolifique (près de 400 films sur l'ensemble de sa carrière) mais rarement concerné par la qualité.


Des figurants aussi crédibles en sauvages qu'Alphonse Beni en skieur est-allemand.



Notez que les gars sur la droite sont aussi censés être des indigènes. A moins qu'il ne s'agisse de musiciens arrivés ici sans aucune justification. On ne serait plus à une bêtise près...



Le chef du village en fait des tonnes. Ce n'est rien à côté de ce qui va suivre.

Alors que tout va à vau-l'eau, Bela Lugosi fait ce qu'il peut pour ne pas trop perdre la face. Affichant parfois un sourire en coin ou quelque moue affligée, Bela semble tout à fait conscient de la panade dans laquelle il s'est fourré et en profite pour surjouer son personnage de savant fou avec un plaisir communicatif. Profitant à fond d'une partition lui permettant de nous servir une parodie de ses grands rôles passés, le comédien se lâche complètement, si bien qu'on est loin d'assister à la prestation purement humiliante d'un homme qui en était réduit à tourner dans ce genre d'âneries pour payer sa cure de désintoxication. Certes, la fatigue, l'âge et l'addiction à la morphine de Lugosi font parfois ressembler ce film à un bien cruel chant du cygne, lui qui ne devait plus apparaître que dans des zèderies comme « La Fiancée du monstre » avant de définitivement tirer sa révérence, à peine quatre ans plus tard. Pourtant, en semblant trouver ici une bouffée d'air frais dans une période difficile, Bela nous montre que s'il faut vraiment passer sous les fourches caudines, autant le faire avec classe et auto-dérision. Bravo l'artiste.


Bela fait le show ! Pour la petite histoire, sachez que ce film fait partie de ceux que regarda Martin Landau pour préparer son rôle dans le « Ed Wood » de Tim Burton. Un visionnage qui a manifestement marqué l'acteur, au point de déclarer qu'en comparaison, les films d'oncle Eddy étaient dignes « d'Autant en emporte le vent ».

Si Monsieur Lugosi est un seigneur, il lui faut des bouffons. Et c'est là qu'intervient le drame. Voulant surfer sur le succès des vedettes de l'époque, Dean Martin et Jerry Lewis, les concepteurs décidèrent de donner les premiers rôles de leur métrage à Sammy Petrillo et Duke Mitchell, un autre duo comique, poussant le bouchon jusqu'à intégrer dans leur film des références aux succès de Martin et Lewis. Une volonté de flirter avec les limites du copyright qui se confirme avec les interprètes, puisque Mitchell et Petrillo sont avant tout les copies carbones des originaux, proposant avec plus ou moins de bonheur une reproduction éhontée de leurs attitudes à l'écran.

En effet, si Mitchell joue avec retenue - expression polie pour signifier qu'il est a demi absent et montre de gros problèmes de justesse dès qu'il faut faire autre chose que draguer et pousser la chansonnette - que dire de la prestation apocalyptique de Sammy Petrillo. Gesticulant à la manière d'un bonobo pris de crises hémorroïdaires, geignant comme un gosse attardé à qui on vient de piquer sa sucette, Petrillo est une aberration, un monstre sorti des enfers, donnant à son public l'envie de se trancher les veines avec des couteaux rouillés plutôt que d'en subir davantage. Possédant qui plus est une voix nasillarde proprement insupportable, on comprend mieux pourquoi Jerry Lewis chercha à faire détruire toutes les copies du métrage et voulu intenter un procès à Petrillo sous le prétexte que son jeu se rapprochait trop du sien. Plus que le plagiat, il semble évident que Jerry cherchait avant tout à préserver le monde d'un acte terroriste abominable. D'ailleurs, on l'en remercie, ce long-métrage et les menaces de poursuites qui s'en suivirent devant marquer la première et dernière apparition du tandem à l'écran, les renvoyant dans les night-clubs dont ils n'auraient jamais dû sortir.


Dean Martin, lui, savait très bien qu'il n'était pas nécessaire de menacer Duke Mitchell d'un procès pour ruiner sa carrière. Publier ces deux photos aurait suffi.



Oubliez Freddy Krueger, voici le nouveau maître de vos cauchemars.



Tire Bela ! On dira tous que c'est un accident.

Ce qu'il y a de plus consternant dans toute cette histoire, c'est que les meilleurs acteurs s'avèrent être les primates, qu'ils soient vrais ou faux. En premier lieu, on retrouve un chimpanzé bien connu, puisqu'il s'agit d'un des nombreux interprètes du rôle de Cheetah dans les Tarzan avec Johnny Weissmuller. Rebaptisé Ramona - sans doute pour préserver sa réputation - notre mammifère réussit l'exploit de voler la vedette à la plupart de ses camarades humains. D'une justesse confondante, il n'a rien à envier à son comparse costumé, Steve Calvert qui montre une fois de plus l'étendue de ses qualités. Comme souvent, le rôle qu'il tient est particulièrement ingrat puisque non seulement on ne voit pas son visage, mais qu'en plus il n'est même pas crédité au générique. Il n'empêche qu'en un sens, une certaine justice lui est rendue lorsqu'il apparaîtra dans la dernière partie du film pour jouer l'alter ego simiesque de Duke Mitchell, alors transformé en ce fameux « gorille de Brooklyn », et qu'il parviendra en cinq minutes à afficher un potentiel comique plus élevé que nos deux pitres sur toute la durée du film. Une prestation en forme de mise en abyme vertigineuse où on verra donc un homme déguisé en singe jouer un singe se comportant comme un homme. En attendant, c'est surtout dans son sens de l'anonymat que Calvert nous montre son talent, en prouvant qu'apparaître masqué a cela de pratique qu'on n'est jamais formellement reconnu pour avoir participé à un tel forfait.


Malin comme un singe, j'vous dis.



Images édifiantes : un Steve Calvert en costume joue mieux qu'un Sammy Petrillo sans.



Plus besoin de chercher le meilleur interprète, vous l'avez sous les yeux.

Si les cas des acteurs sont entendus, il faut ajouter que le film n'a pas porté chance aux autres participants, lesquels n'ont jamais vraiment laissé leurs empreintes dans l'histoire du cinéma. A vrai dire, à part Herman Cohen qui put continuer une gentille carrière dans la production ou William Beaudine qui enchaîna encore une pelleté de films (le zouave devait en remettre une couche dans les rendez-vous improbables avec « Billy the Kid vs Dracula » et « Jesse James meets Frankenstein's daughter »), peu de monde est ressorti indemne de ce qui ne fut pas un four complet mais encore moins un franc succès. Ainsi, s'il peut être vu comme un petit film d'exploitation obsolète, « Bela Lugosi meets a Brooklyn Gorilla » reste avant tout une abjection à la non-drôlerie terrifiante. Réalisé à l'arrache avec des interprètes en perdition, il a des chances de provoquer l'apoplexie chez les personnes non averties de la nocivité des frasques de Sammy Petrillo. Néanmoins, nul doute qu'il réussira au moins à plaire aux amateurs d'aberrations kitsch pour réussir, enfin, à trouver son public. Et finalement, n'est elle pas ici la plus belle des rencontres ?


« Hey Duke, regarde ce type, il te fait pas penser à quelqu'un ? »



« Mais si ! Le gars qui joue les monstres… »



« Ça serait pas, attends… oui voilà : Boris Karloff !
- Merde Sammy, j'espère vraiment pour toi que tu le fais exprès ».

- Wolfwood -

Cote de rareté - 1/ Courant

Barème de notation


Disponible en France chez "Bach Films" sous le titre "Le Gorille de Brooklyn", le DVD se trouve pour presque rien sur certains sites de vente en ligne, ou peut-être chez votre revendeur le plus proche. Il est aussi sorti en bonus chez eux avec le serial en 12 chapitres "The Tiger Woman". 

Si vous n'êtes pas très chaud pour risquer l'investissement, il ne vous reste plus qu'à attendre une diffusion sur Ciné FX, c'est bien la seule chaîne à ce jour qui aura les cojones de diffuser ce truc (et même en prime time, de vrais fous). Si vous êtes fauché et/ou impatient, mais à l'aise avec l'anglais, le film étant libre de droit, il est également téléchargeable gratuitement et légalement en VO à cette adresse.