Fred Williamson

Fred "The Hammer" Williamson est né le 5 Mars 1938 à Gary, Indiana, USA. Après des études d’architecture à la North West University, il devient l’une des stars du football américain professionnel (défenseur chez les 49ers de San Francisco puis chez les Chiefs de Kansas City), où son jeu très physique lui vaut le surnom de The Hammer (le marteau). Comme acteur, à l'instar de Jim Brown, Richard Roundtree ou encore Pam Grier, l’une des grandes figures de la série B américaine à destination du public Noir, la Blaxploitation, genre très actif tout au long des années 70.

Après quelques apparitions dans l'Homme de Fer ou Star Trek, Fred Williamson fait ses véritables débuts en 1970 dans la sitcom Julia, dans laquelle il interprète le petit ami étudiant et macho de l’actrice Diahann Carroll. Et c'est sous la houlette de deux cinéastes importants qu’il fait ses débuts au cinéma : il joue un footballeur dans MASH de Robert Altman, film narrant les exploits drolatiques des occupants d’un hôpital de fortune à l’arrière du front de la guerre de Corée, puis un Noir humaniste dans Dis moi que tu m’aimes Junie Moon, sombre portrait de trois marginaux handicapés, tiré du récit d’une ex-assistante sociale, Marjorie Kaufman, et mis en scène par Otto Preminger.

Les années 70 voient l’explosion de la blaxpoitation dont Fred Williamson va devenir l’une des vedettes les plus marquantes. Sa grande taille, sa carrure massive et son passé de star du football l’orientent naturellement vers des rôles de durs à cuire intraitables, en qualité de héros justicier, ou en tant que méchant de service. Tour à tour boxeur, policier, karatéka, cow-boy voire même modèle nu (pour le magazine Playgirl en 1973), il a campé une cinquantaine de héros blacks au noms très évocateurs : Hammer, Black Rider Joshua, Nigger Charley, Black Cobra, Black Caesar, Boss Nigger… parfois dans des films qu’il produit et met lui-même en scène. Parmi les films-cultes de la blaxploitation, relevons deux oeuvres de Larry Cohen : Le Parrain de Harlem (Black Caesar) et Casse dans la ville (Hell up in Harlem), également Bucktown, avec Pam Grier, ou encore La Chevauchée terrible, un black spaghetti western réalisé par Antonio Margheriti alias Anthony M. Dawson et qui réunit également Jim Kelly, Jim Brown et Richard Roundtree.

Après l'âge d'or de la blaxploitation, Fred Williamson se recycle dans le bis européen. C’est ainsi qu’on le voit camper des barbares à moustache dans des sous-coproductions hautes en couleur signées Enzo G. Castellari, Edoardo Margheriti (fils d’Antonio), David Worth ou Lucio Fulci. Gentil barbare dans Les Nouveaux Barbares, guerrier du Bronx aux côtés de Mark Gregory dans Les Guerriers du Bronx, guerrier du monde perdu aux côtés de Robert Ginty dans Le Chevalier du Monde Perdu et mercenaire du futur dans 2072, les Mercenaires du Futur (c’était l'époque où tout était dans le titre !).

Fredo dans Les Nouveaux Barbares

Il est également de la distribution de deux films du français Jean-Marie Pallardy : policier dans Foxtrap / Piège pour un tueur puis karatéka qui frappe sur des petits vieux dans le franco-moustachu Vivre pour Survivre a.k.a. White Firedans lequel il retrouve Robert Ginty.

Aujourd’hui, Fred Williamson évoque cette amusante collection de nanars bricolo-kitsch avec un sourire en coin, et en tête, le souvenir de belles vacances passées sous le soleil de l’Italie. Egalement à son palmarès, Les Durs, film de gangster de Duccio Tessari aux côtés de Lino Ventura et Vigilante, polar urbain sécuritaire de William Lustig dans lequel il interprète le chef d’une milice palliant les carences de la justice officielle dans les bas fonds de New York.

Au cours des années 90, Quentin Tarantino, grand fan du cinéma black, rend hommage à ses idoles au travers du personnage central de Jackie Brown, interprété par Pam Grier. Tarantino et Robert Rodriguez confient à Fred Williamson le rôle d’un biker dans Une Nuit en Enfer. Le monde entier redécouvre alors les films blaxploitation.

Larry Cohen remet le couvert avec Original Gangstas qui réunit Jim Brown, Richard Roundtree, Pam Grier et Fred Williamson, de retour en grâce. Williamson tourne ensuite pour John Woo (Blackjack) et enregistre un sympathique succès avec l’une de ses propres réalisations, Down n’Dirty.

Devenu une icone de la coolitude, prenant toujours plaisir à tourner, il est toujours partant pour faire des caméos ou des rôles de mentors dans une flopée de petites productions quasi amateures.

Et Fred, malgré l'âge, ne chôme pas. Profitant d'une aura toujours forte, il apparaît dans de nombreuses séries télé jusqu'à nos jours et multiplie les seconds rôles avec gourmandise dans tout un tas de série B, y compris en ce début de décénnie 2020 pour "The Asylum" jamais en reste pour recruter des anciens de la série B pour garnir leurs productions racoleuses . C'est sûr "The Hammer" n'a pas fini de botter des culs pour notre plaisir !